Gránulos de caucho

Los gránulos de caucho de los neumáticos usados dan lugar a césped sintético y otros suelos.

La cantidad de neumáticos usados recogidos se estabilizó en 2016 en 83 500 toneladas, algo más de la mitad destinada al reciclado, para granulado de caucho, transformado en césped sintético o suelo, según los datos de Valorpneu.

Esta entidad, que es la gestora del Sistema Integrado de Gestión de Neumáticos Usados (SGPU), recoge los neumáticos al final de su vida útil y la leve disminución 0,3% registrada en 2016 lleva a su directora general a decir, en declaraciones a la agencia Lusa, que «hay una estabilización».

Según Climénia Silva, la mayoría de los neumáticos viejos recogidos (56%, o 47 099 toneladas) están destinados al reciclado y se transforman en gránulos de caucho, un material que se utiliza principalmente para céspedes sintéticos, diversos suelos (37%) o en la industria de aislamiento (5,5%).

La responsable destacó que «todos los neumáticos recogidos se valoran» y, además de los que se reciclan, el 15% se recauchuta, el 1% se reutiliza y el 28% se utiliza como fuente de energía.

La directora general explicó el proceso seguido por el sistema de recogida y canalización de los neumáticos, desde los 49 puntos donde se reciben estos desechos, más en los distritos de Lisboa y Porto (16% y 15% del total nacional, respectivamente).

«El destino en la jerarquía de la gestión de residuos que debemos privilegiar es el recauchutado, ya que los neumáticos a través de este proceso podrán volver a circular de forma segura», seguido del reciclado, según la capacidad instalada en los tres recicladores nacionales y las condiciones de mercado para los productos derivados del proceso.

Uno de los usos del granulado de caucho es en la construcción, especialmente en los suelos de las carreteras, pero también puede ser en edificios o muebles urbanos, y Climénia Silva señaló los obstáculos a la comercialización debido a la inercia y resistencia al cambio por parte de las empresas y los profesionales del sector, pero también «la mala percepción de la calidad de los materiales».

La semana pasada, en una intervención en un seminario sobre materiales reciclados, que tuvo lugar en Lisboa, con la participación de agentes del sector de la construcción y empresas que fabrican diversos tipos de materiales a partir de materias primas recicladas, la responsable de Valorpneu enumeró esos problemas.

Presentó algunos ejemplos de proyectos innovadores de productos que utilizan como materia prima el granulado producido a partir de neumáticos viejos, como EcoKalçada, que reemplaza los adoquines tradicionales de piedra por otros similares, pero de caucho, o los bolardos de protección para instalar en las calles de las ciudades.
Entre esas nuevas soluciones, solo EcoKalçada se está produciendo y comercializando, se lamentó la directora general de Valorpneu, recordando la importancia de optar por materias primas obtenidas del reciclado de materiales usados, una forma de proteger los recursos naturales.
Según Climenia Silva, alrededor del 56% del granulado de caucho de neumáticos producido en Portugal se exporta, la mayoría a países europeos, lo que «refleja el reconocimiento internacional de su calidad».